Ácido fólico: Qual é o melhor suplemento de 2020?

O folato é uma substância essencial para a vida, que regula a replicação do DNA e a formação de novas células. Por este motivo, esta substância também é conhecida como vitamina B9.

Os termos folato e ácido fólico, por outro lado, mencionam a palavra latina folium (folha), indicando a origem do nutriente.(1, 2)

Lembre-se de que as vitaminas do complexo B são solúveis em água. Portanto, elas são dissolvidas na água dos alimentos. Uma ingestão exagerada dessas substâncias pode ser compensada facilmente graças à eliminação renal (urina). Assim, o aparecimento de toxicidade devido ao excesso de vitamina B9 é raro.(3)

Parte do folato dos alimentos é diretamente transformado na forma ativa da vitamina B9 durante a digestão. Em contraste, a ativação do ácido fólico é mais lenta e requer a ação do fígado. Assim, a vitamina B9 sintética pode se acumular na corrente sanguínea, esperando para ser metabolizada.

Por outro lado, foi comprovado que o folato contribui para níveis mais baixos de homocisteína no sangue. A homocisteína é um aminoácido que tem sido associado a doenças cardiovasculares em grandes quantidades.

O folato permite a transformação do excesso de homocisteína em metionina, outro aminoácido menos perigoso.(1, 2)

Há outra hipótese relacionada à perda de folato com o uso excessivo de câmaras de bronzeamento. Tem sido demonstrado que a luz ultravioleta degrada e inativa a vitamina B9, portanto, suspeita-se que o uso indiscriminado dos raios UV na pele possa reduzir os níveis de folato no sangue.(8)

Mesmo assim, esse déficit pode aparecer em certos grupos populacionais e dar origem a sinais e sintomas indesejáveis, como:

• Defeitos do tubo neural do feto: A falta de ácido fólico tem sido relacionada a um aumento de más-formações fetais, como espinha bífida (alterações na formação da medula espinhal) e anencefalia (ausência de cérebro ou crânio).
• Alterações cutâneas e capilares: O déficit de folato pode ser acompanhado por descamação e ressecamento cutâneo. Também é possível que apareçam alterações da cor do cabelo, geralmente na forma de cabelos grisalhos de aparência prematura.
• Anemia: A anemia é definida como uma diminuição do número normal de células vermelhas do sangue, o que afeta negativamente o transporte de oxigênio e nutrientes aos tecidos do corpo. Esta anemia é do tipo megaloblástico (os glóbulos vermelhos aumentam de tamanho) e pode ser confundida com a causada por deficiência de vitamina B12.
• Afetação neurológica e psiquiátrica: Se a anemia se mantém por um longo período de tempo, aparecem problemas de memória, insônia (à noite), sonolência (durante o dia), alterações de sensibilidade e de equilíbrio, depressão e até mesmo demência.

Abaixo, você pode consultar uma tabela que inclui informações sobre as principais fontes de folato:

Os seguintes grupos populacionais (2, 7, 12, 13, 14, 15)poderiam se beneficiar de um suplemento:

• Mulheres grávidas ou lactantes: Na gravidez, há um aumento nas necessidades nutricionais de vitamina B9. A introdução de um suplemento de ácido fólico permitirá o cumprimento das recomendações diárias.
• Pessoas com mais de 65 anos: A deficiência de folatos nos idosos pode se manifestar com distúrbios de memória e visão. O uso de um suplemento pode manter esses sintomas à distância.
• Recém-nascidos (especialmente bebês prematuros): Se os níveis de folato da mãe forem insuficientes, o recém-nascido precisará de um suprimento extra de ácido fólico para evitar alterações no crescimento e desenvolvimento.
• Má absorção intestinal: Algumas doenças (doença de Crohn, doença celíaca, colite ulcerativa) produzem dificuldades para a absorção de nutrientes, incluindo o folato. O uso de um suplemento ajudará a prevenir a falta desta vitamina.
• Pessoas com problemas de alcoolismo: Embora o consumo moderado de cerveja tenha aumentado os níveis de folato, o consumo excessivo de álcool elevado (como uísque ou gim) terá o efeito oposto. Nestes casos, será necessário adicionar um suplemento de ácido fólico.
• Consumo de certos medicamentos: Existem drogas (antitumorais, antiepilépticas, antimaláricas, antirreumáticas, anticoncepcionais, diuréticos e alguns antibióticos) com atividade "antifolate" que reduzem as reservas de B9 no organismo. Nestes casos, um suplemento pode prevenir o aparecimento de estados de deficiência de ácido fólico.
• Déficits metabólicos: Foram descritas alterações genéticas em que a capacidade de absorver, ativar ou armazenar folato diminui parcial ou totalmente. Nestes casos, a ingestão de ácido fólico (ou mesmo formas ativas de vitamina B9) será essencial para evitar o aparecimento de sintomas.
• Pessoas com doença cardiovascular: Níveis adequados de B9 contribuem para diminuir a circulação sanguínea de homocisteína. Desta forma, a probabilidade de sofrer eventos cardíacos adversos diminui. O uso de um suplemento de ácido fólico ajudará a manter a vitamina B9 dentro de níveis adequados.
• Pessoas com vitiligo e psoríase: Um suprimento extra de ácido fólico mostrou melhorar e amenizar os sintomas dessas doenças de pele na maioria dos estudos clínicos.

Assim, a introdução do ácido fólico como suplemento recomendado na gravidez reduziu o aparecimento de defeitos do tubo neural em uma porcentagem que é calculada entre 50% e 70%. Esses dados provêm de estudos confiáveis e reconhecidos, como o ensaio clínico do Conselho de Pesquisa Médica do Reino Unido.(17)

Essas pessoas podem obter sua contribuição de folatos através do consumo de suplementos com ácido levofólico (5-MTHF).(8) Esta substância é a forma ativa da vitamina B9, capaz de fornecer todos os benefícios dos folatos sem a necessidade de ser metabolizada.

Abaixo, apresentamos uma tabela que compara os dois tipos de suplementos:

Acredita-se que a suplementação com ácido fólico ou 5-MTHF seja realizada por um período limitado de tempo (cerca de quatro meses). Uma exceção são as mulheres em idade fértil, para as quais algumas diretrizes recomendam tomar pequenas quantidades de B9 diariamente, garantindo a saúde do futuro embrião em caso de gravidez acidental.

Por outro lado, alguns estudos encontraram um aumento na incidência de câncer e doenças cardiovasculares entre pessoas que foram suplementadas com quantidades muito altas (mais de 1.000 mcg) de ácido fólico por um longo período. É por isso que os especialistas recomendam nunca exceder a dose máxima recomendada de 1 mg.

Por fim, outros efeitos colaterais foram descritos ao suplementar com 5-MTHF, como por exemplo, irritabilidade, insônia, dores no corpo, irritação da pele, dor de cabeça e ansiedade, entre outros. Estes efeitos não afetam todas as pessoas e não há indicadores para identificar se alguém é ou não é suscetível a esses sintomas.(3, 4)

Outra contraindicação importante para o uso deste suplemento é a presença de um déficit concomitante de vitamina B12. Nesse caso, o uso de ácido fólico pode mascarar os primeiros sintomas do déficit dessa vitamina, o que dificultará o tratamento e aumentará o risco de sofrer complicações mais sérias.(21, 22)